中国人为什么使用筷子？

筷子是中国人的发明。至少在殷商晚期就已经有了象箸的记载。象箸就是用象牙制成的筷子。

游牧民族以肉食为主，肉块可以直接用手取来送入嘴中，大不了配把小刀即可。欧洲人到十五世纪发明了专用的叉子作为进食工具，从此改变了手抓熟食的进食习惯，也适应了吃粮的饮食方式。印度人吃的是稻米，蒸熟成米饭，也可以用手抓着吃，至今仍以手抓食物为荣。中国用筷子吃饭，显得很特别。

中国人用筷子吃饭由来已久。筷子到底出现于何年何月，已经无从考证。以本人愚见，筷子极有可能出现在中国原始农业之初的新石器时代，与中国的气候特点息息相关。

至少在秦汉以前，中国北方民众的主食是小米。小米是从谷子中碾出的米，在现今属于粗粮，甚至杂粮。谁都知道，中国北方的气候适合种植小麦，而小麦磨成的面粉要比小米好吃，营养也好。为什么中国北方在古代不把小麦作为主粮呢？

小麦分冬小麦和春小麦。冬小麦头一年秋季播种，第二年夏季收获。四月底到五月初正值冬小麦扬花灌浆期，必须保证土壤水分的供应，否则就会减产，甚至绝收。春小麦当年春季播种，夏末秋初收获，四、五月份则是春小麦的拔节期，同样要求充足的水分供应，否则连种子都收不回来。中国气候的特点是秋雨型气候，北方尤其明显。秋季的降雨蓄存在土壤中，经过一个少雨干燥而多风的冬季和早春，土壤中的水分耗损，剩余的水分只够作物出苗，维持一个多月的生长之用，到春末夏初的四、五月份，头一年蓄存在土壤中的降雨已经消耗殆尽，要求必须有几场透雨才能保证庄稼的生长。所以，四月底到五月初的降雨对粮食产量至关重要，而中国的气候恰恰在这个时候才开始进入雨季，全年的第一场透雨来得有早有晚，很不稳定，来得晚就造成春旱。在灌溉设施简陋和农业生产技术低下的古代，在中国这样的气候条件下种植小麦，产量必然很不稳定。四、五月份降雨充足的年景小麦产量不错，可以保证全家的口粮；如果老天爷不给面子，春旱严重则小麦产量低，全家人就将生活无着。所以，尽管小麦很好吃，但在古代，中国北方民众却不敢把全家人的生计寄托在小麦种植上，不敢把小麦当做主粮。谷子生长期短，少则六七十天，多则百十来天就成熟，受灾后重新播种仍可收获，仍能保证一定产量。因此，谷子每年的产量比较稳定，长期被用作主粮，道理就在这里。“谷”也因此成为粮食的总称之名，即“五谷”。

中国北方旱涝灾害频繁，不仅经常发生春旱，夏旱、秋旱同样也严重威胁着农业生产。以至于中国人把“久旱逢甘雨”列为四大喜事之一；以至于把乐善好施、急人之难的善士比作“及时雨”；以至于把人生之需写作“雨而”，“及时雨而已”。这样旱涝灾害频繁的气候特点，也使得中国北方长以谷类作物为主粮，并形成了饿死不吃种子的传统。

上述这些还只是有了文字记载，农业生产技术已经相当发达的历史时期的写照。如果再向前、向远古回溯，前推到原始农业时期，那时候农业生产技术极其简陋，即使种植生长期短的谷类作物，在干旱频繁兼有洪涝灾害的气候条件下，粮食产量也低而不稳，难以确保全家人吃饱肚子。另一方面，从现有的考古证据来看，中国古代先民是由采集渔猎生活方式过渡到原始农业文明的，采集渔猎生活方式中最重要的就是储备，在食物丰富的时候要为食物短缺时预作储备，搞到食物不能一次吃完，要节省吃用。这样的生存思想，导致中国先民进入原始农业文明之后，首先考虑的就是节约用粮，珍惜每一粒粮食，即使当年粮食丰收，也要来年粮食欠收预作准备，不会吃光用净，这就是忧患意识。在这样的意识作用下，中国人养成了对好东西“能不吃就不吃、能少吃就少吃”的传统，只有在新收获到手之时，才会放开痛吃，吃掉存货，腾空库容，以便储存新货。至今中国人过节大吃特吃，正是这一潜意识的反映。

在原始农业初期，粮食是最可宝贵的东西，自然应该计划吃用。怎样才能最大限度地节约用粮呢？我想那时的中国北方先民们，在春夏秋野生植物丰富的季节一定是经常采集野菜树叶掺上适量粮食一起煮食，过着半菜半粮的生活，特别是年景不好时，尤其如此；只有冬季无野菜树叶可采时才不得已纯吃粮食。在今日某些地方的饥荒之年，“半年糠菜半年粮”也是常见的事情。野菜树叶掺上粮食一起煮就是粥。

有专家考证说，“茶”字原来是粥的意思。在许多方言中，“茶”字至今仍保留着这一最初的意思。如西北的油茶，南方广州的早茶。专家还认为，“茶”原本是混有菜叶树叶的粥。后来随着农业生产力的发展，粮食有了基本保障，人们不再把野菜树叶作为主要食物，能够吃上纯粮食粥，“茶”这个概念也就从粥中逐渐分化成出来，成为茶水之“茶”。谷米颗粒小，加工去壳简便，不需捣碎即可掺上野菜树叶煮粥吃。

考古发现，中国新石器时代的主要炊具是一种叫估鬲的陶器。鬲，圆口圆腹，三足。鬲足中空呈长乳状。这样的足既能稳定支撑鬲体，架在火堆上又能增大受火面积，是相当合理的设计。鬲足的空腔与鬲腹相连，最适于烧煮开水和粥之类半流质食物。这些说明，在新石器时代，中国先民是以粥为主食的。

新石器时代没有金属刀具，只有石刀，无法将野菜树叶之类剁成碎沫，只能粗略剁几下，就与小米一起投进鬲中煮粥。这样的菜粥吃起来是很费事的。喝粥时，菜叶树叶会堵在嘴边，阻碍喝进粥中其余部分，煮熟烂软的菜叶树叶纠缠在一起也不容易分开来一口一口地吃下。如果下手捞着吃，一则粥热下不得手，二则会把手弄得淋淋漓漓，很不在卫生。特别是捞口菜叶树叶的手由于淋淋漓漓，一时被占住无法做其他事情，很不方便。可能是某个古人机缘巧合，试着用小棍之类挑拨热粥中的菜叶树叶而食，一举解决了大难题，人们因而群起效仿。此后经过古人们长期试用和一代又一代人的摸索，挑拨菜叶树叶而食的木棍最终被固定为两根，并总结出固定的使用手法，这就是筷子。当然这些都是针对中国北方而言的。中国北方是中国文明的重要发祥地，其文明进程比较快，随着人口融合和文化交流，筷子也随之传遍全中国，成为中国文化元素之一。

在全世界范围内做一下横向比较就可以得出结论：筷子只能出现中国。古埃及、古印度和古巴比伦人都较早进入农业文明，其文明发祥地都分布于沙漠中的大河两岸，没有灌溉便没有农业，有灌溉则粮食基本有保证，用不着吃菜粥用筷子。欧洲人主要由游牧生活走入文明，继而选择气候适宜的地中海沿岸定居进入农业文明，粮食同样有保障，否则仍会继续其游牧生活，所以也无需吃菜粥用筷子。

筷子筷子，快捷实用，平凡而简单，简单得只是两根小棍儿。世间再无如此简单的工具，简单得使人必须通过艰苦练习，练习得心灵手巧之后，它才成其为工具。筷子的历史就是中国人“在困难面前不怨人尤天而反求诸己”的人生观的形成史。筷子不是拿来就能用好的，但是当你看到别人能用好筷子时，说明你也一定能用好筷子。筷子告诉人们，别人能做到的你一定能做到，世间没有过不去的河，别人能过，你就能过。所以，称筷子是中国先民在艰难困苦中的伟大发明，一点儿也不为过。当今社会一次性筷子大行其道，美其名曰“卫生筷”，用过一次就扔掉，是不是也扔掉了更重要的东西呢？

唉，筷子两根棍，何妨用一生？

2008年6月10日初稿，6月23日修改于兰州